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How Indie Cinema Reimagined the Way Stories Are Told
In cinema, historically, we have lived within patterns. Market patterns, consumption patterns, and even creative patterns. For a long time, there were restrictive rules that imposed the “correct” ways to make a movie. On the other hand, these weren't just methods; they were selling points. In other words, we are talking about a ready-for-consumption narrative created by the market to make things easier and to please the mainstream audience: ultimately, cinema as a product.
The leading name behind this profit-driven filmmaking method was Syd Field and his famous Screenplay: The Foundations of Screenwriting. But what exactly did Syd Field preach?
The Syd Field Paradox and the 3-Act Formula
Syd Field’s intention was to publish more than just a book or a "manual." It was a way to share a method, among thousands, of filmmaking—essentially, a certain democratization of knowledge.
Yet, while many saw a window of opportunity and a vision for emerging screenwriters, the market (the ruthless market) saw a chance to institutionalize and standardize its newcomers. From this, the 3-act structure was popularized, which consequently paved the way for the "Hero's Journey." But let's take it one step at a time...
Why is having rigid formulas for making movies so detrimental to cinema?
The truth is, it’s not inherently bad; it’s just pragmatic. It’s as if a mayor were to analyze a population strictly by numbers: people will produce more and more, but no one will look at their individual struggles. In cinema, works become increasingly identical, shutting out artists with genuine auteur voices and the drive to create something innovative. This establishes barriers and limitations that prevent cinema from renewing itself creatively and financially over time.
When cinema is dictated by a single method, it ceases to be art because, in essence, art is expression.
We can conclude that the 3-act structure is, indeed, what truly stuck from this teaching. On a macro level, it doesn't seem dangerous. But on a micro level...
Everyday Life Without Rules: The Example of Hong Sang-soo
Let’s look at a concrete example: South Korean director Hong Sang-soo. He is living proof that cinema does not need traditional 3-act structures to have a beginning, a middle, and an end. His films are snapshots of daily life, blending the unpredictability of improvisation with the naturalism of capturing images that actually feel like a documentary of reality.
His 3 acts do not follow “the rule,” because they lack the industry-standard inciting incident. In the film On the Beach at Night Alone, for instance, Kim Min-hee’s character experiences the catalyst. To put it simply: the reason the movie exists isn’t the structure of the story, nor is it the director—it’s the actress Kim Min-hee herself!
The Hero's Journey: Comfort vs. Artistic Dignity
And what about the Hero's Journey? This is a sensitive topic for us screenwriters. The truth is, the Hero's Journey is limited, but it works. It’s a sensitive subject precisely because it comforts us; it doesn't challenge us.
Imagine talking about clichés in a book: it’s "the basics that work." But I ask you: if you were an artist, would you settle for the basics? For the mold?
The mold of the Hero's Journey might look tempting to untrained eyes. It isn’t challenging, and it doesn't step out of the market's comfort zone, but it compromises the dignity of being an artist—the desire to feel that your work can be memorable.
However, make no mistake: it isn’t wrong to use it, nor does it diminish the impact of your work—take Sam Raimi’s Spider-Man (2002), for example. The issue is that, nowadays, it might no longer be as simple as applying this formula and expecting your movie to be excellent, because countless others have already done the exact same thing.
Imagine a rookie worker starting out at a factory. He is fascinated by the structure, by the job. Days pass, and that initial excitement begins to fade; little by little, the wonder turns into monotony, and suddenly, he falls into a rut. The work experience is no longer the same—it becomes exhausting, and the daily grind kills whatever wonder was left in that rookie.
That is exactly what happened to the Hero's Journey over the years. Using our analogy: did the work become bad? No, but it just doesn't captivate as easily as it used to.
Don't Sell Your Ideas for a Cheap Method
In other words, we need to understand how the modern market views narratives, but above all, how the dignity of being an artist dialogues with that market. Don't trade your passion for making movies for a cheap formula: stand by your idea!
Ultimately, it’s great and comfortable to have a starting point, to have a safety net. But it’s vital to understand that it won't sustain you forever, and as you evolve, it will no longer fit the scale of your ideas. Thus, Syd Field’s simple formats will age, new molds will emerge, and cinema will take on more and more shapes.
A professor of mine used to tell me: "In nature, nothing is created, everything is transformed." And this applies to each and every art form. Nothing is created from scratch; every beginning has an end, and every middle is the sum of its parts.
So, we are still far from the end of cinema, but we are also far from its beginning. Stay curious, keep consuming—no matter the medium. And if you want to make your own film, have the courage to back your idea, fight for your ideals. Even if you don't feel entirely satisfied in the end, you’ve already surpassed more than half of your "competitors" in the market, who never even attempted to write.
So, to wrap things up: consume, produce, transform. The world is our home, and it won't be molds that define your life, your unpredictability, and your capacity to love and hate. It’s about growing as a human being, not living trapped inside a capsule.
Thank you, Syd Field, for guiding us this far!
PORTUGUÊS:
Subversão:
Como o cinema indie renovou a forma com que histórias são contadas
No cinema, historicamente, vivemos em padrões. Padrões de mercado, de consumo e até mesmo padrões criativos. Durante muito tempo, houve regras impeditivas que impuseram jeitos “corretos” de se fazer um filme. Por outro lado, o foco não eram os métodos, mas sim as vendas. Ou seja, estamos falando de uma narrativa pronta para o consumo que o mercado criou para facilitar e agradar majoritariamente o público: enfim, o cinema como produto.
O principal nome desse método de se fazer cinema para fins lucrativos foi Syd Field e seu famoso Manual do Roteiro. Mas o que dizia, afinal, Syd Field?
O paradoxo de Syd Field e a receita dos 3 atos
Syd Field tinha a intenção de publicar mais do que um livro ou um “manual”. Era um jeito de compartilhar um método, entre milhares, de se fazer cinema — ou seja, uma certa democratização do conhecimento.
Mas enquanto muitos enxergavam ali uma possibilidade e uma visão para novos roteiristas, o mercado (o maldoso mercado) enxergou uma oportunidade de pragmatizar seus novos integrantes. Disso, popularizou-se o método dos 3 atos que, consequentemente, abriu caminhos para a estrutura da "Jornada do Herói". Mas vamos por partes...
Por que é tão ruim para o cinema termos métodos engessados de se fazer filmes?
A verdade é que não é ruim, mas sim pragmático. É como se um prefeito fosse analisar a população olhando apenas para os números: as pessoas vão produzir mais e mais, mas sem que ninguém olhe para os seus problemas individuais. No cinema, as obras se tornam cada vez mais iguais, excluindo artistas com dignas vozes autorais e vontade de criar algo inovador. Isso estabelece barreiras e limitações que impossibilitam o cinema de se renovar criativa e financeiramente através dos tempos.
Quando o cinema é pautado em um único método, ele deixa de ser arte, pois, em tese, arte é expressão.
Podemos concluir que a estrutura de 3 atos é, de fato, o que permaneceu desse ensinamento. No macro, ela não parece perigosa. Mas no micro...
O cotidiano sem regras: O exemplo de Hong Sang-soo
Vamos pegar um exemplo concreto: o diretor sul-coreano Hong Sang-soo. Ele é o exemplo vivo de como o cinema não precisa de 3 atos tradicionais para ter início, meio e fim. Seus filmes são filmagens do cotidiano que misturam a imprevisibilidade da improvisação com o naturalismo de captar imagens que, na realidade, soam como um documentário da vida real.
Os seus 3 atos não seguem “a regra”, pois neles não existe o famoso incidente incitante padrão da indústria. No filme Na Praia à Noite Sozinha (On the Beach at Night Alone), por exemplo, a personagem de Kim Min-hee vive o incidente incitante. Traduzindo: o motivo de o filme existir não é a estrutura da história, não é o diretor, é a própria atriz Kim Min-hee!
A Jornada do Herói: Conforto vs. Dignidade Artística
E a Jornada do Herói? Esse é um tópico sensível para nós, roteiristas. A verdade é que a Jornada do Herói é limitada, porém funciona. Ela é sensível justamente porque nos conforta; ela não nos desafia.
Imagine falar de clichês em um livro: é "o básico que funciona". Mas eu te pergunto: se você fosse um artista, se contentaria com o básico? Com o molde?
O molde da Jornada do Herói pode parecer tentador aos olhos crus. Não é desafiador e não sai da zona de conforto do mercado, mas mexe com a dignidade de ser artista, com o desejo de sentir que sua obra possa ser memorável.
Porém, não se engane: não é errado utilizá-la, e tampouco isso diminui o impacto da sua obra — vide Homem-Aranha (2002), de Sam Raimi. A questão é que, na atualidade, talvez não seja mais tão simples aplicar esse método e esperar que seu filme seja excelente, pois inúmeros outros já fizeram exatamente a mesma coisa.
Imagine que em uma fábrica há um funcionário novato. Ele se encanta pela estrutura, pelo trabalho. Os dias passam e aquela animação vai sumindo; pouco a pouco o encanto se torna monótono e, de repente, ele cai no marasmo. A experiência do trabalho já não é a mesma, torna-se cansativa, e o dia a dia mata o restante de encanto que existia naquele novato.
É isso o que ocorreu com a Jornada do Herói com o passar dos anos. Usando a nossa analogia: o trabalho passou a ser ruim? Não, mas já não encanta tão facilmente como antigamente.
Não venda suas ideias por um método barato
Ou seja, temos que entender como o mercado moderno enxerga as narrativas, mas, principalmente, como a dignidade de ser artista dialoga com esse mercado. Não venda sua vontade de fazer filmes por um método barato: sustente sua ideia!
Por fim, é ideal e confortável ter por onde começar, ter um verdadeiro suporte. Mas vale entender que ele não vai te sustentar para sempre e, conforme você for evoluindo, ele não caberá mais no tamanho de suas ideias. Assim, os formatos simples de Syd Field vão envelhecer, surgirão outros moldes, e o cinema assumirá cada vez mais formatos.
Um professor meu sempre dizia: "Na natureza, nada se cria, tudo se transforma". E isso é aplicável a toda e qualquer arte. Nada vai ser criado do zero, todo início tem um fim, e todo meio tem a sua soma.
Então, ainda estamos longe do fim do cinema, mas também estamos longe do início. Tenha curiosidade, vontade de consumir — seja qual for a mídia. E, caso queira fazer seu próprio filme, tenha a coragem de bancar sua ideia, sustente seus ideais. Mesmo que no final você não se sinta totalmente satisfeito, você já superou mais da metade dos seus “concorrentes” de mercado, que sequer tentaram escrever.
Então, para finalizar: consuma, produza, transforme. O mundo é o nosso lar, e não serão os moldes que formarão sua vida, sua imprevisibilidade e sua capacidade de amar e odiar. É sobre se formar como ser humano, e não viver preso em uma cápsula.
Obrigado, Syd Field, por nos guiar até aqui!
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