I lost something (An essay about Phoenix)

Identity According to Petzold

After losing myself, do I still have to submit to this?

The Experience of Watching Phoenix

The first time I saw Phoenix (2014) was in 2022. It was a devastating film, but one for which I lacked the maturity to absorb its emotional weight. And I say this to recommend something: watch this movie with the mindset of someone who does not recognize themselves. Someone who does not recognize themselves before society as a worthy citizen, as an ordinary person, a family member, or a friend, but mainly as someone who barely understands what occurred while the world went on living as usual; yet for you, it was a trance.

Nelly lived a trance that many people lived, but she survived. At certain moments in the film, we can notice why Nelly feels displaced, because even surviving, even traumatized, German and global society did not know what guilt, pain, and, above all, the responsibility of restoring an entire group that was the victim of a real genocide meant. Therefore, when we talk about identity in Phoenix, we are not grouping a social class or an ethnic class, but rather people who were completely annihilated. There was no longer peace for those who suffered through the Holocaust, but Nelly, even while being part of a group that didn't even have anywhere to go, was still seeking the understanding directed by the State—that is, a congruent perspective on seeing herself inserted back into the "enemy camp."

Trauma and Character Study

Still, Phoenix is not a movie about the Holocaust. Indeed, it addresses the Holocaust and Nazism, but it is not centered on these themes.

Phoenix is a character study. Thus, when identity is put to the test, we must understand that its characters are a list of characteristics that generalize the entire context of that historical period.

We then face a question: what happens after the trauma?

This is a question that defines eras in history. At the time of the resolution of World War II, trauma was treated merely as historical erasure. This is what happens to Nelly, who is forced to live with numbers on her wrist, surrounded by people who betrayed her, yet never seen as a human being who lived through hell on Earth.

However, what is post-trauma in 2026?

Nowadays, the perception of a traumatic situation is viewed as a psychological disorder that, with the right professional, would involve a combination of treatments for the victim's readaptation to society. However, we have real-world examples showing that society has not evolved as the traumas and victims of the Holocaust expected, with a rise in wars across the globe and a constant operation of sovereignty when we talk about politics.

Betrayal, Manipulation, and Film Language

Nevertheless, the film addresses other themes, such as the aforementioned betrayal.

Losing trust is a playful act, as it is entirely fictional. But when we cite Phoenix, what remains for Nelly if not to give herself a second chance?

The complexity of this film reveals itself even more as a matter of adaptation when Johnny's character is introduced, and consequently, manipulation.

Petzold is a director who defines the structure of his films very well, with them being a constant dramatic scale, where his films are built around a single situation. But why highlight this?

Because when cinema emerges as a dramatic act, its complexity is centralized in details that, over the decades, become increasingly meticulous. An example of this is Phoenix: when compared to classics like Fritz Lang's Metropolis, we see that the critiques are essentially structural regarding society, but they employ different methods in terms of provocation—which, historically, demonstrates an "evolution" (better described as fragmentation) compared to past decades.

The Impact of the Work and Society's Role

So we finish: what to take away from Phoenix?

The world itself is something beautiful, complex, lots of plants, lots of animals... But lots of ideas.

Ideas move every continent, their differences and similarities, but, in theory, we are a single organic foundation that keeps the biosphere going. So, when Phoenix decides to dissect human evil, we must sit down, process, and reflect: am I just one more among billions, or can I still live by my own will?

And when we realize it, our perspective on life coexists with many others. There will still be people dying because of ego, people living for good, people who stay within the norm... But all of them are people.

It is not about being good or bad, but about understanding that your complexity is not a rule for another person's complexity, and vice versa. However, it is about living, about breathing, and seeing that Phoenix was real, just like Metropolis, but there are still many The Perks of Being a Wallflower, a few Almost Famous. In other words: the identity that Nelly lost, we, as a society, must give her the opportunity to recover. To recover her dignity, and to make human social life increasingly understanding and less aggressive. The world is still the world at the end of the day...

PORTUGUÊS:

A identidade por Petzold

Depois de me perder, ainda tenho que me submeter a isso?

A experiência de assistir a Phoenix

A primeira vez que vi Phoenix (2014) foi em 2022. Foi um filme devastador, mas que não tive a maturidade para absorver a carga emocional. E falo isso para recomendar algo: assista a esse filme com a mente de uma pessoa que não se reconhece. Não se reconhece perante a sociedade como um cidadão digno, como uma pessoa comum, um familiar ou amigo, mas principalmente alguém que pouco compreende o que ocorreu enquanto o mundo vivia comumente; porém, para ti, era um transe.

Nelly viveu um transe que muitas pessoas viveram, mas ela sobreviveu. Em certos momentos do filme, podemos notar o porquê de Nelly se sentir deslocada, pois mesmo sobrevivendo, mesmo traumatizada, a sociedade alemã e global não sabia o que era a culpa, a dor e, principalmente, a responsabilidade de restaurar todo um grupo que fora vítima de um real genocídio. Portanto, quando falamos de identidade em Phoenix, estamos agrupando não uma classe social, uma classe étnica, mas sim pessoas que foram totalmente aniquiladas. Não existia mais paz para aqueles que sofreram com o Holocausto, mas Nelly, mesmo fazendo parte do grupo que não tinha sequer para onde ir, ainda buscava a compreensão direcionada pelo Estado, ou seja, uma perspectiva congruente sobre se ver inserida novamente no "campo inimigo".

O trauma e o estudo de personagem

Ainda assim, Phoenix não é um filme sobre o Holocausto. De fato, aborda o Holocausto e o Nazismo, mas não é centrado nesses temas.

Phoenix é um estudo de personagem. Sendo assim, quando a identidade é posta à prova, temos que entender que seus personagens são uma lista de características que generalizam todo o contexto sobre a fase histórica.

Temos então uma pergunta: o que acontece após o trauma?

Essa é uma pergunta que demarca épocas na história. Na época da resolução da 2ª Guerra Mundial, o trauma seria apenas um apagamento histórico. É o que acontece com Nelly, que é forçada a viver com números no pulso, com pessoas que a traíram, mas nunca vista como um ser humano que viveu o inferno na Terra.

Porém, o que é o pós-trauma em 2026?

Hoje em dia, a percepção de uma situação traumática é tida como um transtorno psicológico que, com o profissional certo, seria uma conjuntura de tratamentos para a readaptação da vítima à sociedade. Contudo, temos exemplos reais de que a sociedade não evoluiu conforme os traumas e as vítimas do Holocausto esperavam, com uma crescente de guerras por todo o mundo e uma operação de soberania constante quando falamos de política.

Traição, manipulação e linguagem cinematográfica

Entretanto, o filme aborda outros temas, tais quais a já citada traição.

Perder a confiança é um ato lúdico, pois é totalmente fictício. Mas quando citamos Phoenix, o que resta à Nelly senão se dar uma segunda chance?

A complexidade desse filme se mostra ainda mais uma questão de adaptação quando o personagem de Johnny é apresentado e, consequentemente, a manipulação.

Petzold é um diretor que define muito bem a estrutura de seus filmes, sendo eles uma escala dramática constante, onde seus filmes se constroem a partir de uma única situação. Mas por que destacar isso?

Pois quando o cinema surge como um ato dramático, sua complexidade é centralizada em detalhes que, conforme o passar das décadas, se tornam cada vez mais minuciosos. O exemplo disso é Phoenix, que, comparado a clássicos como Metropolis, de Fritz Lang, vemos que as críticas são essencialmente estruturais em relação à sociedade, mas possuem métodos diferentes em relação à sua provocação — o que, historicamente, demonstra uma "evolução" (mais bem colocada como fragmentação) em relação a décadas passadas.

O impacto da obra e o papel da sociedade

Então terminamos: o que tirar de Phoenix?

O mundo em si é algo lindo, complexo, muita planta, muito bicho... Mas muitas ideias.

As ideias movem todos os continentes, suas diferenças e igualdades, mas, em tese, somos uma única fundamentação orgânica que faz com que a biosfera se mantenha. Então, quando Phoenix decide destrinchar a maldade humana, temos que sentar-nos, processar e refletir: seria eu mais um em meio aos bilhões, ou ainda posso viver por minhas vontades?

E quando nos damos conta, a nossa perspectiva de vida ainda vive com outras diversas. Ainda terão pessoas morrendo por conta de ego, pessoas vivendo pelo bem, pessoas que estão no padrão... Mas todas são pessoas.

Não é sobre ser bom ou ruim, mas sobre entender que a sua complexidade não é regra para a complexidade do outro, e vice-versa. Contudo, é sobre viver, sobre respirar e ver que Phoenix foi real, assim como Metropolis, mas ainda existem muitas As Vantagens de Ser Invisível, alguns Quase Famosos. Ou seja: a identidade que Nelly perdeu, como sociedade, nós temos que dar a oportunidade de ela recuperar. Recuperar sua dignidade e fazer com que o social humano seja cada vez mais compreensivo e cada vez menos agressivo. O mundo ainda é mundo no final do dia...

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