The Dresser (1983) - Peter Yates | The Third Act Of A Legend

 

"In the end, it was I who needed you"

Introduction: A Film About Legacy

The Dresser is a film about legacy, but one that nevertheless transforms such a story into something greater. Norman's relationship with art is superficial, yet it hides a possible memory that, at some point in his life, he dreamed of being on stage. The film is a character study, but before we delve into the engaging and depressing narrative of this British feature, let us together decipher what this so-called "character study" actually means.

What is a Character Study?

In cinema, we have various narrative approaches, and despite what theorists and critics might say, each film has unique characteristics that distinguish it from other filmmaking methods. A functional analogy is the human fingerprint. No human being has the same fingerprint; perhaps this reinforces the idea that each body requires something different, each blood composition, each desire guided by the conscious mind. Everything, everything is the result of a single way of telling a story, and so it is with film.

A recent example would be Guillermo Del Toro's versions of Pinocchio and Frankenstein, films that greatly resemble the past, where we had the famous "classical narratives," but which, in the director's versions, gain a different soul. They are narratives with the same foundation, yet always unique. And it's not about being good or bad, but rather about verifying and analyzing individualities. So, returning to The Dresser, what is unique?

The Film's Theatrical Individuality

The film's individuality is based, primarily, on its theatrical form. Throughout its history, cinema has maintained a relationship of dependency with theater, being its main source of talent, such as, for example, James McAvoy, an exceptional actor who, even after becoming a cinematic star, still performs his roles in theaters. I emphasize this because the film itself is filmed theater. However, this characteristic is not perceptible, because it is through sensory stimuli, including screams, cries, and the expression of anger, that the feature film goes through narrative highs and lows, thus creating a seesaw effect: one moment we are on edge, and the next, we are holding back emotion.

Norman: The Invisible Protagonist

Emotion is a crucial factor for the film to work, because it is through it that Norman, our first protagonist, finds himself dependent. He dedicates his entire life to being support, a withering role, a sort of cannibal of his own emotions, which, willingly or not, crown his reason as an unconscious sidelining. That is, no matter how much he tries to neutralize that hypocritical environment with alcohol, he still must maintain reason, which is frequently oscillating.

But when Norman is called upon, he is always there. Not only because he is an excellent professional, but because, at some point in his life, his life became about being an assistant. And when Norman tries to break free from this, he retreats. He retreats because that life is aggressive enough: they do not see him as a man, as a human being, nor as a functional assistant, but they see him as a tool, an accessory.

The "Sir": The Voice of the Artistic World

On the other hand, we have a possible redemption. "Possible." But why "possible"? Well, we are talking about one of the greatest representatives of classical literature in the world, a theater that urges, resonates through none other than Shakespeare. Portraying the greatest name in dramaturgy in human history is not an easy role, because the role of the "Sir" is to be the spokesperson for the artistic world.

Not even the war made people stop coming to see him, but the mind takes its toll, stress has consequences, and he who once lived for art fights to keep it alive, even if that means abandoning his own destiny. And that is why the phrase "The Third Act of a Legend."

The Intertwining of Stories

So, when do the stories come together? They are intertwined by decadence and ascension. The ascension, rarely mentioned, is the stagnation of success; after all, as long as there is an audience, success exists. On the other hand, the relationship between the two protagonists is exhausting. Suddenly, we, as the film's audience, watch that metalinguage with a certain pessimism. We hold back tears, fear, and endure the growing tension. We are immersed. This immersion is what enhances that narrative.

Linear Narrative as the Film's Lifeblood

Linear narrative is not just an option; it is the film's lifeblood, because it is not based on the three acts, but rather on the gradual decay of a group. And this group as a whole has no personality, but it has a sub-nucleus that lives through this group. Just as the theater legend and Norman have a dependency, without both, the group would not exist. It is noticeable that the film forces this incessantly: the director wants us to know that the repetition, the created tension, and the long monologues are intentional. But what is the purpose?

The Viewer's Immersive Experience

I often find myself thinking: what to expect from a film? The expectations we create are reflections of an idealization, often based on a title, a synopsis... But still, we are the ones responsible for these expectations. Ultimately, the film is as it should be. Therefore, when talking about The Dresser, we don't expect much, because the premise is simple, but its experience is unique.

Have you ever imagined yourself in a dark room, 40-degree heat, and you can't even move? That's the feeling of the film. You endure the tension, you want to cry, but not out of sadness, but because you feel pity for how degrading that environment has become. And in the end, the conclusion...

The Conclusion: Legacy and Emptiness

The end celebrates the legacy, but re-signifies Norman's entire journey, who concludes all his effort with... nothing. Norman wasted time, he made an effort, because it was all he had. But try explaining to a "god" that the loss of a single creature is enough for an entire ecosystem to fail. He wouldn't understand, because he is not the ideal individual. And this is the relationship between Norman and the legend, between a government and its population. And, finally, the analogy of what is the creator and the creature.

PORTUGUÊS:

O Terceiro Ato de uma Lenda

"No final, era eu quem precisava de você"

Introdução: Um Filme sobre Legado

The Dresser é um filme sobre legado, mas que, ainda assim, transforma tal história em algo maior. A relação de Norman com a arte é superficial, mas esconde uma possível memória de que, em algum momento em sua vida, ele sonhou em estar em cima do palco. O filme é um estudo de personagem, mas antes de entrarmos na narrativa envolvente e deprimente do longa inglês, vamos decifrar juntos o que é o tal "estudo de personagem".

O que é um Estudo de Personagem?

No cinema, temos diversas vertentes de narrativas e, apesar de teóricos e críticos, cada filme tem suas características únicas que os distinguem de outros métodos de filmagem. Uma analogia funcional é a digital humana. Nenhum ser humano possui a mesma digital; talvez isso seja o que reforça a ideia de que cada corpo necessita de algo, cada composição de sangue, cada desejo guiado pelo consciente. Tudo, tudo é fruto de uma única forma de contar uma história, e assim é um filme.

Um exemplo recente seriam as versões de Guillermo Del Toro de Pinóquio e Frankenstein, filmes que muito se assemelham ao passado, onde tivemos as famosas "narrativas clássicas", mas que, nas versões do diretor, ganham uma alma diferente. São narrativas com a mesma base, porém sempre únicas. E não se trata de ser bom ou ruim, mas sim de verificar e analisar as individualidades. Então, voltando a The Dresser, o que é único?

A Individualidade Teatral do Filme

A individualidade do filme está pautada, principalmente, na forma teatral. Ao longo de sua história, o cinema mantém uma relação de dependência com o teatro, sendo sua principal fonte de talentos, como, por exemplo, James McAvoy, um ator excepcional que, mesmo após se tornar um astro cinematográfico, ainda faz seus papéis em teatros. Enfatizo isso pois o filme em si é um teatro filmado. No entanto, não é perceptível tal característica, pois é através de estímulos sensoriais, entre eles gritos, choros e a expressão da raiva, que o longa atravessa altos e baixos narrativos, fazendo assim uma gangorra: uma hora estamos à flor da pele e, em outra, segurando a emoção.

Norman: O Protagonista Invisível

A emoção é um fator crucial para que o filme funcione, pois é através dela que Norman, nosso primeiro protagonista, se vê dependente. Ele designa sua vida inteira a ser um suporte, um papel que definha, um certo canibal de suas próprias emoções, que, querendo ou não, intitulam sua razão como um escanteio inconsciente. Ou seja, por mais que tente neutralizar aquele ambiente hipócrita com o álcool, ele ainda tem de manter a razão, esta frequentemente oscilante.

Mas quando Norman é exigido, ele sempre estará lá. Não somente por ser um ótimo profissional, mas porque, em algum momento de sua vida, a vida dele se tornou ser um ajudante. E quando Norman tenta sair disso, ele recua. Recua pois aquela vida é agressiva o bastante: não o enxergam como um homem, como um ser humano, tampouco como um ajudante funcional, mas o enxergam como um apetrecho, um acessório.

O "Sir": A Voz do Mundo Artístico

Por outro lado, temos uma possível redenção. "Possível". Mas por que "possível"? Bem, estamos falando de um dos maiores representantes da literatura clássica do mundo, um teatro que urge, ressoa através de ninguém mais, ninguém menos do que Shakespeare. Representar o maior nome da dramaturgia da história da humanidade não é um papel fácil, pois então o papel do "Sir" é ser o porta-voz do mundo artístico.

E nem mesmo a guerra fez com que as pessoas parassem de ir assisti-lo, mas a mente cobra, o estresse tem consequências, e aquele que um dia viveu da arte luta para que ela se mantenha viva, mesmo que isso signifique abandonar o próprio destino. E por isso a frase "O terceiro ato de uma lenda".

O Entrelaçamento das Histórias

Enfim, quando as histórias se juntam? Elas estão entrelaçadas pela decadência e ascensão. A ascensão, pouco citada, é a estagnação do sucesso; afinal, enquanto existir público, existirá o sucesso. Por outro lado, a relação entre os dois protagonistas é desgastante. De repente, nós, enquanto público do filme, assistimos àquela metalinguagem com certo pessimismo. Seguramos o choro, o medo e suportamos a crescente da tensão. Estamos imersos. Essa imersão é o que engrandece aquela narrativa.

A Narrativa Linear como Vida do Filme

A narrativa linear não é somente uma opção, ela é a vida do filme, pois ele não é pautado nos três atos, mas sim na decadência gradual de um grupo. E esse grupo como um todo não tem personalidade, mas tem um subnúcleo que vive através desse grupo. Assim como a lenda do teatro e Norman possuem uma dependência, sem ambos o grupo não existiria. Nota-se que o filme força isso incessantemente: o diretor quer que saibamos que a repetição, a tensão criada e os longos monólogos são propositais. Mas qual a finalidade?

A Experiência Imersiva do Espectador

Muitas vezes me pego pensando: o que esperar de um filme? As expectativas que criamos são reflexões de uma idealização, muitas por um título, uma sinopse... Mas ainda assim, somos nós os responsáveis por essas expectativas. Enfim, o filme é como deve ser. Portanto, ao falarmos de The Dresser, não esperamos muito, pois a premissa é simples, mas sua experiência é única.

Já se imaginou em uma sala escura, um calor de 40 graus, e você sequer consegue se mexer? É essa a sensação do filme. Você suporta a tensão, quer chorar, mas não pela tristeza, e sim porque sente pena do quão degradante aquele ambiente se tornou. E no fim, a conclusão...

A Conclusão: O Legado e o Vazio

O fim celebra o legado, mas ressignifica todo o trajeto de Norman, que conclui todo seu esforço com... nada. Norman perdeu tempo, se esforçou, pois era tudo o que tinha. Mas tente explicar para um "deus" que a perda de uma única criatura é o suficiente para que todo um ecossistema falhasse. Ele não entenderia, pois não é o indivíduo ideal. E essa é a relação de Norman e a lenda, de um governo com sua população. E, enfim, a analogia do que é o criador e a criatura.

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